Le 21 juillet 2024, Paul Watson est arrêté à Nuuk, au Groenland. Quelques jours plus tard, son épouse Yana Rusinovich prend la parole, seule, sans attaché de presse, directement sur Facebook. Elle poste une photo de Watson avec leurs deux fils et adresse un message au roi et à la reine du Danemark. Elle y révèle que son mari souffre du diabète de type 1, et que la prison japonaise lui serait fatale. Elle termine par : « S’il vous plaît. »
Ce message dit plus sur qui est Yana Rusinovich que n’importe quelle biographie. Derrière le titre de « femme du fondateur de Sea Shepherd » se cache une cantatrice formée à Moscou et à Paris, une militante engagée dans la cause animale depuis des années, et une mère qui a tenu seule pendant 149 jours.
Sommaire
De Kazakhstan à Paris : cantatrice formée à l’opéra
Yana Rusinovich est née le 15 juillet 1981 au Kazakhstan, alors République soviétique. D’origine tatare de la Volga, elle a grandi dans un petit village du Tatarstan, au bord du fleuve Volga. Sa famille s’installe à Moscou en 1988.
Son parcours à Moscou :
- 1996 : études de français et d’anglais à l’École internationale de langues, en parallèle de quatre années d’arts plastiques
- 1997 à 1999 : formation vocale classique au Conservatoire de Moscou
En 2000, à 19 ans, elle quitte la Russie pour Paris. De 2005 à 2008, elle étudie au Conservatoire de Paris, spécialisée dans le chant lyrique. C’est Paul Watson lui-même qui l’a introduite publiquement le 11 août 2014, sur son compte Twitter officiel : « I am pleased to announce my engagement to Russian opera singer Yana Rusinovich. »
Vingt-cinq ans après son arrivée en France, un journaliste de France 3 PACA la décrit en janvier 2025, à la mairie de Marseille, comme quelqu’un qui « parle un français parfait. »
Militante pour les animaux : un engagement qui précède Paul Watson
Yana s’est engagée dans la défense animale de façon indépendante, bien avant de connaître Watson. Ses convictions remontent à l’enfance. Dans un entretien au magazine américain Thrive en 2017, elle explique : « Ma grand-mère m’a appris que les vaches, les cochons, les poulets sont capables d’amour et de compassion. Ils sont intelligents, sensibles, et ressentent les mêmes choses que les humains. »
Ses engagements concrets en France se déclinent sur trois fronts :
L214 Éthique & Animaux : Yana est membre actif de cette association française connue pour ses enquêtes filmées en caméra cachée dans les élevages et les abattoirs. L214 tient son nom de l’article du Code rural qui reconnaît les animaux comme des êtres sensibles. Ses vidéos diffusées dans les grands médias français ont déclenché plusieurs scandales agricoles.
VeganPower : Yana a créé cette page Facebook pour promouvoir le mode de vie vegan au quotidien. C’est lors d’un marché de Noël vegan organisé par L214 à Paris qu’elle a croisé l’univers de Sea Shepherd pour la première fois.
Galgos Ethique Europe : Depuis 2015, Yana est l’ambassadrice officielle de cette association française qui défend les lévriers espagnols, Galgos et Podencos. Chaque année, après la saison de chasse en Espagne, entre 50 000 et 60 000 de ces chiens sont abandonnés, pendus, brûlés à l’acide ou jetés dans des puits. Elle a multiplié les interventions médiatiques en France pour faire connaître cette réalité.
La rencontre avec Paul Watson : la musique avant tout
La version courte dit qu’ils se sont rencontrés autour du véganisme. La version exacte est différente.
Yana a contacté Watson par message avec une question sur la musique. Watson l’a lui-même confirmé en novembre 2015, lors d’un entretien à Impakter Magazine en marge de la COP21 à Paris : « Yana is an opera singer. She sent me a question about music, then we started talking about that. » La conversation a ensuite dérivé vers la cause animale.
Watson avait sur ce dernier point une condition personnelle, confiée au journal Sud Ouest : « Je ne pourrais pas tomber amoureux d’une fille carnivore. J’ai un mode de vie, alimentaire et même vestimentaire, qui est en adéquation avec mes principes écologiques et qu’il faut adopter si on veut vivre avec moi. »
Les fiançailles sont annoncées le 9 août 2014 à Paris. Le mariage a lieu le 14 février 2015, célébré par le maire du 4ème arrondissement de Paris. Watson avait 64 ans, Yana en avait 33, soit 31 ans d’écart.
Ils ont deux fils :
| Prénom complet | Date de naissance |
|---|---|
| Tiger Attila Pritam Watson | 29 septembre 2016 |
| Murtagh Arthur Xenos Morgan Watson | 6 août 2021 |
Watson a également une fille, Lilliolani, née en 1980, d’un an plus âgée qu’Yana. Les deux femmes seraient proches.
149 jours seule : ce que Yana Rusinovich a traversé
Le 21 juillet 2024, Paul Watson est arrêté à Nuuk par les autorités danoises, sur la base d’une notice rouge Interpol émise par le Japon en 2012. Les faits reprochés remontent à 2010 : des confrontations avec le baleinier japonais Shonan Maru 2 en Antarctique. Watson risquait jusqu’à quinze ans de prison au Japon.
Yana se retrouve à Marseille avec Tiger, 7 ans, et Murtagh, 3 ans. Sa prise de parole publique est rare mais sans filtre. Sur Facebook, elle poste une photo de Watson avec leurs enfants, et s’adresse directement au roi et à la reine du Danemark :
« Il souffre du diabète de type 1. La prison japonaise sera mortelle pour lui. Il aime ses enfants, sa famille et nous l’aimons et voulons qu’il revienne. S’il vous plaît. »
Ce message met en lumière ce que peu de médias avaient clairement établi : Watson est diabétique de type 1, et pour Yana, l’enjeu n’était pas seulement juridique.
La mobilisation en France prend une ampleur que personne n’anticipait :
- 670 000 signatures de pétition en huit jours
- Manifestations devant la mairie de Paris les 23 et 24 octobre 2024
- Soutien public d’Emmanuel Macron, d’Anne Hidalgo, de Jane Goodall, de Hugo Clément, de Jean Dujardin, de Pierce Brosnan
- En novembre 2024, le Conseil de Paris vote la citoyenneté d’honneur de Paris pour Watson, alors encore incarcéré à Nuuk
Pendant tout ce temps, Watson n’avait le droit de contacter sa famille que dix minutes par semaine, le dimanche, via Teams. Il le raconte dans son interview à Gala en janvier 2025, depuis leur maison de Marseille : « Ma seule préoccupation, c’était de savoir quand j’allais pouvoir à nouveau les serrer dans mes bras. »
Le Danemark refuse l’extradition le 17 décembre 2024, après 149 jours de détention, citant la durée de l’emprisonnement, l’ancienneté des faits et les incertitudes sur une peine japonaise. Watson rentre en France pour Noël. Sa première réaction en retrouvant ses fils : « Murtagh avait tellement grandi. »
Marseille, Tiger et les échecs : pourquoi la famille a choisi le Sud
La famille Watson vit aujourd’hui à Marseille, mais le choix de cette ville a peu à voir avec la mer. France 3 PACA l’a rapporté en janvier 2025, lors de la visite de Watson à la mairie : le couple s’est installé à Marseille pour accompagner Tiger dans sa passion pour les échecs. Yana est arrivée à pied à la mairie avec Watson et leur plus jeune fils en poussette, aux côtés de Lamya Essemlali, présidente de Sea Shepherd France.
Le 14 février 2025, dixième anniversaire de leur mariage, Watson reçoit la Médaille de l’Assemblée nationale des mains de Yaël Braun-Pivet. En mars 2025, il reçoit la médaille de la ville de Nice. Il devait prendre la parole à la Conférence des Nations Unies sur l’Océan à Nice en juin 2025.
Yana Rusinovich a passé 25 ans à se construire en France avant que son nom apparaisse dans les médias. Formée dans les conservatoires de Moscou et de Paris, membre de L214, ambassadrice pour les lévriers espagnols, elle menait ses propres combats bien avant que Sea Shepherd ne soit dans l’équation. Quand la crise est arrivée, en juillet 2024, elle n’a attendu personne pour agir. Elle a pris la parole, révélé ce qu’il fallait révéler, et élevé seule deux enfants pendant cinq mois. C’est ça, l’histoire de Yana Rusinovich.
