En septembre 2013, lors du sommet annuel de la Clinton Global Initiative à New York, l’International Medical Corps publie la liste de ses nouveaux « First Responders » : Sienna Miller, Anna Wintour, Keira Knightley, Jude Law, Robert Pattinson, Eddie Redmayne, Ben Harper. Et Jaclyn Matfus. Son nom n’était pas encore associé à celui du musicien. Elle y figurait pour son propre engagement.
C’est ce détail qui dit l’essentiel. Avant d’être connue comme la femme de Ben Harper, Jaclyn Matfus était déjà une militante identifiée par l’une des organisations humanitaires les plus actives au monde. Ce portrait revient sur une trajectoire que la plupart des articles passent complètement à côté.
Sommaire
Sa carrière à l’écran : deux crédits officiels
Sur IMDb, le profil de Jaclyn Matfus liste deux crédits professionnels vérifiés.
Elle apparaît comme actrice dans 17 Again (2009), la comédie dramatique Warner Bros. avec Zac Efron et Matthew Perry. En 2006, elle signe en tant que productrice exécutive sur le projet vidéo indépendant 10ten. C’est son unique crédit à la production.
Sa carrière à l’écran n’a pas suivi la trajectoire classique d’une actrice hollywoodienne. Jaclyn Matfus a clairement orienté son énergie vers autre chose.
L’engagement humanitaire : le vrai fil conducteur
L’engagement de Jaclyn Matfus pour les causes sociales précède de plusieurs années son mariage avec Ben Harper.
En septembre 2013, l’International Medical Corps lance à la CGI un programme sur deux ans pour former les communautés africaines à gérer les crises sanitaires sans assistance extérieure. Les pays concernés : Burundi, République démocratique du Congo, Éthiopie, Kenya, Soudan du Sud et Zimbabwe. Des milliers de personnes doivent être formées en nutrition, santé mentale, hygiène et compétences médicales de base.
Jaclyn Matfus est nommée celebrity First Responder dans le cadre de cette initiative, aux côtés de Sienna Miller (ambassadrice mondiale de l’IMC), Anna Wintour, Keira Knightley, Jude Law, Robert Pattinson, Eddie Redmayne et Ben Harper. C’est dans ce cadre précis que leurs chemins se croisent pour la première fois.
Son engagement ne s’arrête pas à une liste officielle. Elle effectue un voyage bénévole à Calcutta dans le cadre de la lutte contre la traite des enfants. C’est là qu’elle filme des enfants dansant sur une chanson de Ben Harper et lui envoie la vidéo, comme elle l’a raconté dans un entretien au Telegraph India. En 2014, tous deux co-organisent un concert caritatif en Inde pour lever des fonds contre le trafic d’enfants.
En novembre 2016, elle prend la parole sur scène lors de l’Airbnb Open LA à Los Angeles. Les légendes photos de Getty Images la présentent alors comme « militante et hôte Airbnb basée à San Francisco », indiquant qu’elle résidait dans la Bay Area à cette période.
Pendant la pandémie de COVID-19 en 2020, elle et Harper soutiennent les opérations californiennes de l’International Medical Corps. Harper enregistre une chanson au bénéfice de l’organisation, comme le confirme sa page Wikipedia mise à jour en février 2026.
Comment elle a rencontré Ben Harper
Jaclyn Matfus et Ben Harper ne se sont pas croisés dans une soirée de l’industrie musicale. C’est leur présence commune dans le programme humanitaire de l’IMC en septembre 2013 qui constitue le point de départ de leur relation.
Harper a lui-même évoqué une rencontre par hasard, sans que ni lui ni elle n’échangent leurs numéros lors de ce premier contact. C’est leur engagement autour de la lutte contre le trafic d’enfants qui les a progressivement rapprochés, notamment à travers la collaboration pour le concert caritatif en Inde.
Le 26 janvier 2014, les deux sont photographiés ensemble pour la première fois lors du Grammy After-Party de Red Light Management au SkyBar du Mondrian Hotel à Los Angeles, documenté par TIME Magazine et les archives Getty Images.
Le 1er janvier 2015, Jaclyn Matfus et Ben Harper se marient discrètement le jour du Nouvel An. Le mariage reste secret pendant près de deux mois. C’est leur apparition aux 57e Grammy Awards le 8 février 2015 qui confirme l’union, rapportée par People, Us Weekly et TIME.
Besso Harper et la famille recomposée
Le 17 juin 2017, Jaclyn Matfus et Ben Harper deviennent parents d’un fils, Besso Harper, né à 3,26 kg. L’information est confirmée par le représentant de Harper auprès d’Entertainment Tonight et Us Weekly.
Jaclyn est également belle-mère de quatre enfants issus des deux précédents mariages de Ben :
- Charles James Harper (né en 1997) et Harris Harper (né en 1999/2000), avec sa première épouse Joanna Harper
- Ellery Walker (né le 21 août 2001) et Jaya Walker (née le 28 novembre 2004), avec l’actrice Laura Dern
Le couple maintient une politique stricte de confidentialité autour de ses enfants. Besso Harper ne figure sur aucun compte officiel.
De Paris à Milan : ses apparitions publiques les plus marquantes
Jaclyn Matfus n’a pas de compte sur les réseaux sociaux à son nom. Elle ne donne pas d’interviews régulières. Mais ses apparitions publiques documentées dessinent un profil cohérent sur plus d’une décennie.
Son apparition la plus notable pour le public français reste le 20 juin 2019. Jaclyn Matfus est en première rangée du défilé Louis Vuitton Menswear printemps-été 2020 lors de la Paris Fashion Week Homme, assise aux côtés de Frank Ocean et de Ben Harper pour le show signé Virgil Abloh au Palais Royal. W Magazine et Getty Images ont documenté la scène.
Parmi ses autres apparitions confirmées :
- 10 mars 2022 : concert annuel Love Rocks NYC au profit de l’association God’s Love We Deliver, au Beacon Theatre de New York, photographiée par Evan Agostini pour Associated Press/Invision
- 14 mars 2023 : avant-première d’Extrapolations, la série Apple TV+ sur le climat, au Hammer Museum de Los Angeles
- Février 2026 : défilé Bottega Veneta lors de la Milan Fashion Week femme automne-hiver 2026/27, la plus récente apparition confirmée par Getty Images
Jaclyn Matfus n’a jamais construit de profil public au sens classique du terme. Son nom figure pourtant dans les archives officielles du Clinton Global Initiative de 2013, dans les légendes de W Magazine à Paris, dans les dépêches AP à New York et dans les photos Getty à Milan. À 41 ans, dix ans après son mariage avec Ben Harper, c’est cette trajectoire construite bien avant les projecteurs qui la définit le mieux.
