En avril 2022, le gouvernement britannique publie une liste de 206 personnalités sanctionnées dans le cadre de la guerre en Ukraine. Parmi elles, un nom que presque personne ne connaît : Maria Lavrova, épouse du ministre des Affaires étrangères russe. Gel des avoirs, interdiction de voyager. Pour la majorité du public, c’est la première fois qu’elle existe.
Pourtant, cette femme évolue depuis plus de cinquante ans dans les cercles les plus fermés de la diplomatie mondiale. Elle a traversé Sri Lanka, New York et Moscou, accompagné l’ascension de l’un des diplomates les plus puissants du XXe siècle, et n’a jamais prononcé un seul mot en public. Qui est-elle vraiment ?
Sommaire
Avant tout : trois femmes portent un nom similaire
C’est le premier problème rencontré en cherchant des informations sur Maria Lavrova. Des dizaines d’articles en ligne mélangent plusieurs personnes qui n’ont aucun lien entre elles.
| Nom | Identité |
|---|---|
| Maria Aleksandrovna Lavrova (née vers 1950) | Épouse de Sergueï Lavrov, ministre des Affaires étrangères |
| Maria Lavrova (née en 1989, Kazakhstan) | Actrice, connue pour The Darkest Hour (2011) |
| Mariya Lavrova (née le 14 octobre 1965, Leningrad) | Actrice soviéto-russe, fille de l’acteur Kirill Lavrov |
La date du 14 octobre 1965, qui circule dans presque tous les articles consacrés à « la femme de Lavrov », appartient à l’actrice de Leningrad. Ce n’est pas celle de l’épouse du ministre. Les documents officiels de sanctions ukrainiens situent la naissance de cette dernière vers 1950, ce qui coïncide avec un mariage en 1971 et avec l’âge de Lavrov lui-même, né la même année.
Deux étudiants, deux instituts, un mariage en 1971
Maria Alexandrovna fait ses études à l’Institut pédagogique de Moscou, où elle obtient un diplôme de professeur de langue et littérature russes, spécialité philologie. Sergueï Lavrov, lui, est alors en troisième année au MGIMO, l’Institut d’État des relations internationales. Deux établissements différents, une rencontre qui débouche sur un mariage en 1971, avant même que Lavrov obtienne son diplôme.
Sa carrière d’enseignante ? Elle ne commence jamais. Dès 1972, Lavrov est affecté à l’ambassade soviétique au Sri Lanka comme attaché diplomatique. Maria part avec lui. Ce premier départ fixe durablement le cadre de sa vie : la carrière de son mari passe en premier, et la sienne s’efface avant d’avoir existé.
Le couple reste à Ceylan jusqu’en 1976, puis rentre à Moscou, où Lavrov gravit les échelons au ministère des Affaires étrangères soviétique.
Dix-sept ans à New York, en deux séjours distincts
C’est l’erreur de chronologie que fait la quasi-totalité des articles sur le sujet : les « années new-yorkaises » de Maria Lavrova ne constituent pas une seule période continue. Il y en a eu deux.
Premier séjour : 1981-1988. Lavrov est nommé premier secrétaire de la mission soviétique auprès de l’ONU à New York. Maria l’accompagne. C’est pendant ces années qu’elle assume son seul rôle professionnel documenté : responsable de la bibliothèque de la Mission permanente de Russie auprès des Nations Unies. C’est aussi là, en 1982, que naît leur fille Ekaterina. La famille rentre à Moscou en 1988.
Deuxième séjour : 1994-2004. Lavrov est nommé représentant permanent de la Russie auprès des Nations Unies. Il revient à New York avec sa famille. Ekaterina grandit dans cette ville, fréquente une école privée à Manhattan, puis intègre l’Université Columbia.
Au total, plus de dix-sept ans passés entre New York et les cercles diplomatiques onusiens. Quand Lavrov devient ministre des Affaires étrangères en 2004 et rentre définitivement à Moscou, Maria le suit. Ekaterina, elle, reste à New York pour terminer ses études.
Le Club des femmes de diplomates : sa seule initiative propre
À partir de 2004, installée à Moscou, Maria Lavrova fonde un Club des femmes de diplomates. Le projet est concret : aider les épouses de fonctionnaires russes en poste à l’étranger à s’adapter à leur pays d’accueil. Comprendre les codes locaux, créer des liens, trouver des repères loin de chez soi. Plusieurs anciennes membres témoignent de l’utilité du club et de l’accueil qu’elles y ont trouvé.
L’organisation a cessé ses activités. C’est la seule trace publique d’une action personnelle distincte de son statut d’épouse.
Les sanctions de 2022 : quatre pays, un même nom
13 avril 2022. La secrétaire d’État britannique aux Affaires étrangères Liz Truss annonce de nouvelles mesures contre 206 individus liés à l’invasion russe de l’Ukraine. Maria Lavrova y figure officiellement.
| Pays | Date | Mesures appliquées |
|---|---|---|
| Royaume-Uni | 13 avril 2022 | Gel des avoirs + interdiction de voyage |
| États-Unis | Avril 2022 | Désignation sous l’Executive Order 14024 |
| Canada | Avril 2022 | Sanctions avec la fille Ekaterina |
| Ukraine | Octobre 2022 | Gel des avoirs + interdiction d’achat immobilier (10 ans) |
La logique américaine est formulée sans détour par l’OFAC : Maria Lavrova est désignée en tant qu’épouse d’un individu dont les biens sont bloqués, à savoir Sergueï Lavrov, sanctionné dès février 2022 par l’Union européenne, les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, le Japon, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et la Suisse.
Sa réaction à ces mesures ? Aucune déclaration publique, aucune apparition médiatique.
Ekaterina Vinokurova : la fille qu’elle a élevée entre deux mondes
Maria Lavrova a été la cheville ouvrière de l’éducation culturelle d’Ekaterina. Née à New York en 1982, grandissant loin de la Russie, leur fille aurait pu perdre tout ancrage russe. Les proches de la famille rapportent que Maria insistait sur la lecture en russe, les visites de musées, la connaissance de l’histoire et de la culture de son pays d’origine.
Le résultat est visible : Ekaterina Sergeyevna Lavrova obtient une licence en sciences politiques à Columbia University en 2005, complète sa formation avec un master à la London School of Economics, travaille chez Christie’s jusqu’en 2015, puis cofonde Smart Art, une société dédiée à la promotion de l’art contemporain russe. En 2008, elle épouse Alexander Vinokurov, président du Marathon Group et ancien administrateur de Magnit, le premier distributeur alimentaire russe. Ils ont deux enfants.
Maria Lavrova est grand-mère. Ekaterina a elle aussi été sanctionnée par les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada et l’Ukraine.
Cinquante ans de silence
Maria Lavrova n’a jamais accordé d’interview. Elle ne possède aucune présence publique en ligne. Elle n’a jamais répondu aux révélations publiées par l’OCCRP et la Fondation Navalny sur la relation présumée de Sergueï Lavrov avec Svetlana Polyakova, décrite dans les milieux diplomatiques comme sa femme de facto depuis le début des années 2000.
Pendant plus d’un demi-siècle, l’épouse de Sergueï Lavrov a vécu au cœur de la politique internationale sans jamais y laisser de trace médiatique. C’est finalement la guerre en Ukraine qui a inscrit son nom dans les registres officiels de quatre gouvernements. Une femme qui avait tout fait pour rester invisible est désormais documentée, sanctionnée, et référencée. Elle n’a, une fois de plus, rien dit.
